マナティ湾を過ぎると1号線はキー・ラーゴ（Key Largo）に接続する。ここからフロリダ・キーズの島々を結ぶおよそ180キロが海上ハイウェイ（Overseas Highway）だ。もともとは鉄道が走っていたが、1935年のハリケーンで破壊されて廃線となったあと、用地と残った橋がフロリダ州に売却された。1940年代から旧道路からの付け替え、拡幅、現代的な橋へ架け替える工事などを経て1980年代にほぼ現在の姿になった。

ところでフロリダ・キーズ（Florida Keys）の keysは「島」を意味しているが、もともとは「小さな島」を表すスペイン語 cayo から転じた¹⁾。島が「鍵」みたいに見えた、みたいな言い伝えがあるわけではなさそうである。島と島の間では海の上にハイウェイが伸び視界がぱっと開ける。大きめの島に入ると海は見えなくなり、両側にはスーパーやガソリンスタンド、レストランやマリンスポーツの店が点々と並び、どちらかと言えば退屈な風景がしばらく続く。それを交互に繰り返しつつ、クルマは順調に進む。

海上ハイウェイのハイライトとも言えるセブンマイルブリッジは、ナイツ・キー（Knight’s Key）とリトル・ダック・キー（Little Duck Key）を結ぶ6.79マイル（10.93キロ）の橋だ。キー・ラーゴで海上ハイウェイに入ってから約60マイル、マラソン市（Marathon）を抜けたところに現れる。ゆりやかな上りと下りが連続し、真っ直ぐに海の彼方に伸びてゆく橋、左右は見渡す限りの海。噂に違わぬ絶景だ。もし可能ならオープンカーで幌を全開にして走りたい²⁾。世代によっては、鈴木英人やわたせせいぞうのイラスト³⁾をイメージするかもしれない。橋の終わりに、駐車場と公園があって、今走ってきた橋をクルマを降りてゆっくりと眺めることができる。